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簽下《馬關條約》後，李鴻章感慨道：「日本將成為終世之患！」李鴻章赴日談判時，日方對光緒和李鴻章之間的聯繫了如指掌，對慈禧太后、光緒皇帝敕命李鴻章的賠款二萬萬兩銀錢的底線也十分清楚，於是在談判中寸步不讓，最終獲取了最大利益。 [1]
傳說李鴻章曾向慈禧太后或光緒皇帝進言「臺灣鳥不語，花不香，男無情，女無義，割讓出去並不可惜」，[2]或曰「台灣，鳥不語，花不香，男無情，女無義，瘴癘之地，割之可也」。[3]然而也有相關研究及評論者指出，根據目前所有可見史料檔案，未能發現李鴻章發表這段評語的紀錄[4][5]。相反，李鴻章在與當時日本首相伊藤博文進行馬關條約的談判時曾聲明「臺灣已立一行省，不能送給他國」[6]、「擬請所讓之地，如果勒令中國照辦，兩國子子孫孫永成仇敵，傳至無窮矣」[7][8]等等。