「本命年」做為一種約定，據記載在西漢時期就十分明確了。它是指一個人的出生年分。我國古代用干支紀年法。這種紀年法的最大特點就是它的迴圈性。如一個人出在一九五二年，中國黃曆是壬辰年，依照天干地支紀年法六十年後的二○一二年會再次遇到壬辰年，而這一年就被稱之為「本命年」。

本命年原本是六十年一遇，但在十二生肖納入中國古代曆法體系後，事情發生了變化。由於天干地支太過難記，南北朝時期，民間便借鑒以動物紀年的方法來記年分，找出十二種不同的動物來一一對應十二地支。

這樣，每年輪到哪個地支，就把這一年叫做這個地支所對應的動物年。如甲辰、丙辰、戊辰、庚辰、壬辰年的地支都是「辰」，「辰」對應「龍」，那麼二○一二年是壬辰年，就是一個龍年。這種紀年法因為只考慮地支，所以一個人每過十二年，就會再次遇到天干迥異而地支相同的自己的屬相年。久而久之，人們便也把這一年稱為「本命年」。

在民間，人們普遍認為本命年是一個吉凶莫測之年。民間有諺語曰︰「本命年犯太歲，太歲當頭坐，無喜必有禍」，說的就是處在本命年的人要麼順風順水，平安吉祥；要麼就是倒楣透頂，禍事連連。

而且一般來說喜少禍多，是個極不吉利的年分，所以人們又把本命年稱做「檻兒」，只有跨過去才能繼續好好地生活下去。這種說辭和民間另一個諺語「大難不死，必有後福」有相似之處。

對於這種說法，在我們的現實生活中，我們身邊的人常常能以自身的經歷給予證實，確實是「所言不虛」。很多人都喋喋不休的抱怨自己的這一年淨碰邪事，倒楣到家了。

那麼，從古到今人們為什麼都認為本命年是不吉利的，是人生和一道「檻兒」呢？

一個人一生大概要經過七、八個「本命年」。第一個「本命年」才十三歲，絕大多數人是歡樂童年，沒人提起，人們也不重視。一般情況下，人們從第二個「本命年」開始重視，第三、第四、第五個「本命年」是一個人艱辛奔波的主要階段。

人是要不斷總結修正自己的人生座標的，而人們不知道，天也在幫我們進行總結和修正。做事符合人的善良本性的，其人生道路就平靜吉祥，無大喜大慧，大起大落。如果逆天道和人的本性而行那其人生之路必然是乖戾多舛，疲於奔命，其終結也一定是悲淒的。

人，其實每時每刻都在善與惡之間進行選擇，其結果或者說報應，隨時都在展現，只是報應的方式不同，輕重不同，效果不同而已。以致於人們見怪不怪，熟視無睹。尤其在邪黨淫威治下的中國，則一言以蔽之「自然現象」。即然是「自然現象」那麼人們自然就不把這些事情和自己言行相聯繫，更談不上反省和修正自己，進而使自己乃至於整個社會每況愈下。

但天對人的慈悲是無所不在的，也是煞費苦心的。為警醒世人，通過不知誰的口，昭示眾生提示：「流年不利」。本命年是人生「一道檻兒」的讖辭。本命年是「一道檻兒」和「不利」人們的通過實踐驗證了它，所言不虛。但怎麼形成的這道檻和不利，為什麼這麼不順和「觸黴頭」，人們就不得而知了。

天還是在循循勸導，「天令謂之命，命非聖人不行」（《漢書．董仲舒傳》）。天讓人間的聖人們引導人們去執行天的命令。而人的命運就像「剝與復及損與益」（《周易》）運行原理一樣，有錯就必須改正，走偏了，再修正回來。人們應該總結回味這十幾年來的善行與惡跡，有惡則改，做積德行善的人。

對不能修正自己劣跡惡行者，天將予以懲戒，這也是咎由自取，怪不得他人。你在什麼問題上栽了大跟頭，那你在什麼問題上就應該好好的找找自己，長此以往都做的怎麼樣？這也是天在突顯你的缺失和不足，強迫你認識自身存在問題的嚴重性。並希望能看到你「幡然覺悟」，不墜泥淖。讓道德和仁愛回歸，再開啟一段新的人生旅途。

當然，也有人過不去的「檻兒年」，在我國分別指七十三歲和八十四歲。這兩個本命年是大不利之年，很多人難以逾越，這是因為天不再給你機會了。既然面臨檻兒年了，人們出於趨吉避福的本性，總想尋找能保佑自己的法器，幫助自己去過這個「檻兒」。

人們好像是找到了，這就是「紮紅」。

趨利避禍是人的本性。我們看到在民間，人們為了能平安度過本命年，就在腰間繫上一根紅腰帶，即「紮紅」。除此之外，最好還能穿上紅內褲和紅襪子。以前，人們還講究在大年三十這天繫著紅腰帶，穿著紅衣服守歲，直到第二天日出才能脫下。

傳統的紅腰帶一般寬四至五釐米，上面繡著本命年屬相或者「平安吉祥」、「富貴安康」一類的祝福語。現在的年輕人推陳出新，在腰帶上綴一些形狀各異的玉石(如元寶形的寓意招財進寶，圓球狀的代表時來運轉，等等)，花樣頗多，較之以前，在辟邪祈福之外，還多了幾分時尚的元素。

「紮紅」就把「倒楣」避開了嗎？恐怕不行。還要靠自己行仁布義，善思善行。從根本上給「紮紅」注入正的力量，也就是神袛給你所紮的「紅」注入法力！「紮紅」這時才有了鎮邪的力量。不是「紮紅」給你預防了什麼，而是你內在的變化導致你的人生發生了變化。

從根本上說，「紮紅」只是提醒我們時刻驅惡增善、歸正自身的一種形式而已。因此說，辟邪是自己的事，人們要是不改變自己，你把自己紮成一個紅棕子也是無濟於事的。

除「紮紅」外，很多地區還講究在本命年拜祭「本命神」，以求平安吉利，延年益壽。本命神的提法來源於道教。道教結合民間「本命年」的說法，進一步提出了「本命星」的理論，說天上的星宿掌管著人的生死禍福，每一個人都有自己相應的「本命守命星君」(有的地方喚作「本命元辰」，統稱為「六十甲子神」)。

立春之日，遙拜本命星君，可以趨吉避凶。其實，這也是提醒人們注重「本命年」自修的一種形式。你去拜「本命神」時，不能只是求他保佑你，還需你承諾如何行好事、做好人，方能得到「本命神」的幫助。現如今，在北京一家白雲觀內就供奉著「六十甲子神」，每年的正月，來這裏燒香禮拜的人絡繹不絕，香火十分旺盛。

除此之外，民間還認為本命年結婚不好，應儘量避免在這一年辦喜事。若實在沒有辦法，一定得當年結婚的話，家裏人就會特意到山上採一把新鮮的艾葉放在女子的嫁妝中來驅邪避禍。據說，這個傳統從漢末一直流傳到現在。