從前在杞國，有一個膽子很小，而且有點神經質的人，他常會想到一些奇怪的問題，而讓人覺得莫名其妙。

有一天，他吃過晚飯以後，拿了一把大蒲扇，坐在門前程量，並且自言自語的說：

“假如有一天，天塌了下來，那該怎麽辦呢？我們豈不是無路可逃，而將活活地被壓死，這不就太冤枉了嗎？”

從此以後，他幾乎每天爲這個問題發愁、煩惱，朋友見他終日精神恍惚，臉色憔悴，都很替他擔心，

但是，當大家知道原因後，都跑來勸他說： “老兄啊！你何必爲這件事自尋煩惱呢？天空怎麽會塌下來呢？在說即使真的塌下來，那也不是你一個人憂慮發愁就可以解決的啊，想開點吧！”

可是，無論人家怎麽說，他都不相信，仍然時常爲這個不必要的問題擔憂。

後來的人就根據上面這個故事，引伸成“杞人憂天”這句成語，它的主要意義在喚醒人們不要爲一些不切實際的事情而憂愁。它與“庸人自擾”的意義大致相同。

原文:

杞國有人憂天地崩墜.身亡所寄.廢寢食者.又有憂彼之所憂者.因往曉之.曰:[天.積氣耳.亡處忘氣.若屈伸呼吸.終日在天中行止.奈何憂崩墜乎?"

其人曰:[天果積氣.日月星宿不當墜耶?"

曉之者曰:[日月星宿.亦積氣中之有光耀者.只使墜.亦不能有所中傷."

其人曰:[奈地壞何?"

曉者曰:[地.積塊耳.充塞四虛.亡處亡塊.若躇步此蹈.終日在地上行止.奈何憂其壞?"

其人舍然大喜.曉之者亦舍然大喜.

譯文:

杞國有個人擔憂天會塌地會陷.自己無處存身.便整天睡不好覺.吃不下飯.另外又有個人為這個杞國人的憂愁而憂愁.就去開導他.說

:[天不過是積聚的氣體罷了.沒有哪個地方沒有空氣的.你一舉一動.一呼一吸.整天都在天空裡活動.怎麼還擔心天回塌下來呢?"

那個人說:[天果真是氣體.那日月星辰不就會掉下來嗎?"

開導他的人說:[日月星辰也是空氣中發光的東西.即使掉下來.也不會傷害什麼.

"那個人又說:[如果地陷下去怎麼辦?"

開導他的人說:[地不過是堆積的土塊罷了.填滿了四處.沒有什麼地方是沒有土塊的.你站立行走.整天都在地上活動.怎麼還擔心會陷下去呢?"

(經過這個人一解釋)那個杞國人放下心來.很高興,開導他的人也放了心.很高興.