中國佛教素食文化的形成，源於梁武帝之制斷酒肉。而梁武帝的制斷酒肉，剛開始進行的並不順利。如〈斷酒肉文〉所載天監16年5月舉行的二次斷酒肉會議，梁武帝依據《大般涅槃經》的斷肉經文，要求僧眾全面素食，部份僧眾就質疑禁斷酒肉沒有律典的依據，因此不接受梁武帝的作法。這二次會議，都因為沒有斷肉律典而沒有成功。

依天監18年5月梁武帝敕寫的〈出家人受菩薩戒法〉可知，距離天監16年5月制斷酒肉的失敗大約一年之後，梁武帝開始積極的推廣《梵網經》菩薩戒。這次雖然他不再提斷酒肉之事，但是《梵網經》其實已經含有斷酒肉的規定。梁武帝推廣《梵網經》菩薩戒的努力極為成功，也因此，斷酒肉的規定從此成為中國佛教的特色。

《梵網經》在學界多被認定為中國撰述成立的經典，但是其確切年代仍有爭議。從天監16年〈斷酒肉文〉的「律中無斷肉事」可知，含有斷肉律的《梵網經》當時應該尚未成立。大約一年以後，梁武帝才開始推廣《梵網經》。由此可見，最初《梵網經》的出現就和梁武帝有關。其次，梁武帝為了達成制斷酒肉的目的，也有撰述斷肉律典的動機。經由相關資料的研判分析，筆者推論《梵網經》可能是出於梁武帝意旨而撰述成立的經典。

此外，梁武帝的制斷酒肉，受到中國與印度兩方面的素食傳統影響。印度方面，在佛教之前就有基於慈心而不殺、不食肉的傳統。佛教興起後也承襲了這種思想，初期佛教的三淨肉及濾水囊等規定，就是這種思想的具體表現。大乘佛教中的如來藏學派，則更進一步的反對三淨肉而強調要嚴禁肉食。梁武帝就是受到如來藏斷肉食思想的影響，所以在〈斷酒肉文〉中都是引用如來藏系經典宣導制斷酒肉。

在中國方面，素食原本是居喪之禮，同時也是受到孔子讚揚的一種代表安貧樂道精神的表現。此外，素食也符合儒家的仁恕精神。而道教方面，也有修學特定之法術必須素食的規定。在梁武帝的〈孝思賦〉中提到，武帝奉行素食的理由，是為了表達對父母的孝思。此外，〈斷殺絕宗廟犧牲詔〉中也提到，梁武帝是基於儒家的仁恕精神而下詔。由此可見，梁武帝推動制斷酒肉，也受到中國固有素食思想的影響。

在中印兩國素食傳統的共同影響下，中國佛教的素食文化，最初是透過援引中國傳統素食思想，詮釋並補充印度佛教素食思想的內容。如《廣弘明集．慈濟篇》中沈約等人的文章，多引用前述儒家仁恕精神勸導素食。除此，佛教原本並沒有為盡孝而素食的思想，但受到梁武帝制斷酒肉的影響，《梵網經》除了載有斷酒肉的戒條，還特別強調「孝名為戒」。由此可見，中國佛教的素食文化，實已結合了兩國的素食傳統。
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