助念時，為什麼常念阿彌陀佛？

人死後，除非有重大惡業或善業，會直接下墮三塗，或是生天、往生淨土，一般人通常是在七七四十九天內，待因緣成熟後，隨習或隨念轉生。至於是否能往生善道，臨終時的心念至為關鍵。但彌留之際，身心往往遭受極大煎熬，害怕眼睛一閉，就會失去一切，見不到未來的希望，因此容易陷入恐慌與茫然，加上受到親人的悲傷等情緒影響，可說是苦上加苦。此時若想維持正念，除非平日修行精進，或是福報深厚，否則著實不易。

為了幫助臨命終人安心地邁向生命歷程的下一個階段，有善知識為其說法、誦經、念佛，即為「助念」。臨終時念佛，一方面可以穩定往生者和家屬的情緒，另一方面是要藉由讓往生者聆聽佛號和經義，明白此生結束並非一無所有，反而可依佛菩薩的慈悲願力出離苦趣，因此願意放下執著，至心嚮往佛國淨土。

而臨終助念常念誦「南無阿彌陀佛」，原因是根據《觀無量壽佛經》記載，阿彌陀佛曾發願：即使是十惡五逆之人，臨終若有善知識（即為助念者）為他說法，帶他至心念阿彌陀佛聖號，聲聲不絕，使之具足十念，可以為其結下淨土緣，助其往生極樂世界。即使亡者因自身福慧不足，或因緣不成熟，不能往生西方佛國，只要心無罣礙，一定也能往生較好的去處。

（本文摘自法鼓文化心靈網路書店）