(一)原始佛教時期之迴向義
1.迴向於涅槃
在《阿含經》典中最早的迴向思想,大抵上是以迴向涅槃為主,如在《雜阿含經》(大正2,卷21(561經)、26(656經)、27(726、727、738、741、742、744~747經)、28(764經))中,談到修三十七道品時,世尊便告訴弟子們要「依遠離、依無欲、依滅,向於捨」。捨,如前已說,是涅槃的別名。為什麼世尊要弟子們迴向呢?出家修道者,發厭離心、願離三界煩惱的繫縛,這是理所當然的事,但如何去維護這份發心,那就不是那麼容易的了。因此,世尊才多次叮嚀弟子們要迴向於解脫上,而非為其它的人天果報。所以,迴向可說是維護發心,令之長久持續不變的一個重要方法。不斷的迴向也等於時時刻刻的提醒自己,莫忘當初的發心,如此小心翼翼的維護著它,不讓它輕易的退失,乃至無明與貪愛斷盡,達到涅槃的境界為止,這才是迴向的作用所在。這樣的迴向,是原始佛教中所常見,也是佛教原有的特色。