1993年，湖北省荆门市沙洋县郭店一号楚墓出土了一篇战国古文献：
“太一生水”章
太一生水，水反辅太一，是以成天。天反辅太一，是以成地。天地[复相辅]（第1简）也，是以成神明。神明复相辅也，是以成阴阳。阴阳复相辅也，是以成四时。四时（第2简）复相辅也，是以成沧热。沧热复相辅也，是以成湿燥。湿燥复相辅也，成岁（第3简）而止。故岁者，湿燥之所生也。湿燥者，沧热之所生也。沧热者，[四时之所生也]。四时（第4简）者，阴阳之所生[也]。阴阳者，神明之所生也。神明者，天地之所生也。天地（第5简)者，太一之所生也。是故太一藏于水，行于时，周而又[始，以己为](第6简)万物母；一缺一盈，以己为万物经。此天之所不能杀，地之所(第7简)不能埋，阴阳之所不能成。君子知此之谓[□，不知者谓□。■]（第8简）
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太一，又称天一。有时代指道或元气，《吕氏春秋·大乐》：“道也者，至精也，不可为形，不可为名，强为之名，谓之太一。” 《礼记·礼运》：“必本于太一，分而为天地，转而为阴阳，变而为四时。”
注:河图 :天一生水地六成之
太一代表北辰之神，《易纬乾凿度》郑玄注曰：“太一者，北辰之神名也。居其所曰太一。常行于八卦日辰之间。曰天一，或曰太一。出入所游息于紫宫之内外。
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河图:尚书大传·五行传亦有：“天一生水，地二生火，天三生木，地四生金。地六成水，天七成火，地八成木，天九成金，天五生土。”
武漢大學簡帛研究中心主要學術方向是：①以戰國文字為主的古文字研究；②以簡帛為主的戰國秦漢出土文獻整理與研究；③以簡帛文獻為主要著眼點的先秦、秦漢史研究。④新技術在簡帛文獻解讀中的應用。在努力從事科學研究，不斷推出高品質的創新性成果的同時，也致力於高層次人才的培養和國內外簡帛學界的交流、合作，推進簡帛學科的發展。
1993年在湖北省荊門市郭店楚墓出土的〈太一生水〉[1]是該墓竹簡眾多篇章中的一篇。原簡共十四枚，簡形、編組痕跡和字體均與郭店簡丙組《老子》相同，顯示該篇原與丙組《老子》可能合為一冊。由於整理出首簡首句四字為「大一生水」[2]，整理者即以之命篇，學界迄無異議。自1998年《郭店楚簡》正式公佈以後，研究論著近一百種，主要集中在四個方面：
1. 全篇簡序與分章的問題（以及分章所呈現文章意旨的問題）；
2. 宇宙論或宇宙生成論模式的問題；
3. 重要概念包括「太一」、「神明」的理解；
4. 思想歸屬的問題。[3]
本篇研究，主要認為：〈太一生水〉分章、概念、思想淵源諸問題，均受該篇文義的解讀影響。因為解讀不同，導致眾說紛紜。這篇文獻主要提出一套以「水」為中心的自然宇宙論(cosmology)而非宇宙生成論(cosmogony)，衍釋了《老子》書中的若干重要觀念。全文以「無名」、「有名」為界別。「無名」者，太一、天道，藉天與水之「反輔」而顯；「有名」者，天地、神明、陰陽、四時、寒熱、濕燥，名字並立，皆屬相對相當之事物，藉由相輔相激，周而復始。思想上它屬於「尚陰」的哲學，與《周易》「尚陽」的哲學遙遙相對。該篇是戰國道家思想中「老」學一派的產物，年代較《老子》為晚，與陰陽家思想關係不深。
本文特別要提出一個有別於諸家的觀點，主要認為〈太一生水〉講的並不是宇宙生成論（cosmogony），而是一套以《老子》思想為本，以「水」為核心概念、建立於自然環境的宇宙論（cosmology）。由「水」中心的宇宙論，而推演「天道貴弱」的要旨，並說明天地各有限制、上下損益、相互依存的關係，以襯託「道」恆無名而無不足的偉大。[27]
第1-8簡講的是「水」在天空地面之間的循環，而「太一」即是促成此種循環的力量。地面之「水」上蒸而成為雲，其質量之大足以潤澤萬物，這是作者觀念中「天」之所以為「天」之偉大處；天上之「水」下降而成為雨，土壤接受了水而養育了一切飛潛動植，這是作者觀念中「地」之所以為「地」之偉大處。換言之，「是以成天」的「天」是指能普降甘霖潤澤萬物之自然之天，並非講述宇宙星象之「天」；「地」是指承載雨露霜雪繁育萬物，生機盎然的大地，並非講述砂石土壤之「地」。[28]從一個寬鬆一點的角度考察，這樣的思想在戰國諸子中，並不特別新奇。
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