http://www.taiwangoodlife.org/blog/aboutfish/20150227/5721知名佛教學者江燦騰在「台灣佛教四大道場的經營與轉型── 佛光山、慈濟、法鼓山、中台山」一文，曾詳細剖析過佛光山崛起成為台灣佛教界第一大勢力的經過：60年代星雲展現過人的社交才華，說服軍方允許他在高雄海軍管制區壽山公園內，修建壽山寺，證明星雲法師的人脈關係已經深入高雄地區的國民黨、政、軍社交圈內，其後才讓星雲在1967年年抓住機會，買下高屏溪上游大樹鄉麻竹園十幾甲的山坡地。
若放在今日，佛光山根本無法通過開發山坡地的環評，但星雲被佛學界譽為「天才」的高超經營手腕，早已將佛光山經營成人潮洶湧的觀光勝地（陸客到高雄必看景點），中央國民黨閉一隻眼，地方民進黨首長也閉一隻眼（前高雄縣長余政憲、楊秋興是其中關鍵），監督佛光山建設的公權力雙眼緊閉，終於讓佛光山弄出台灣違建史上的超級傳奇：「占地總面積100多公頃、滿山都是違建的佛陀紀念館（園區）」。
天上宮只是一間廟，佛光山整個佛陀園區幾乎都是違建，違法的情況比天上宮嚴重很多，為什麼敢拆天上宮，不敢拆佛光山？台灣許多寺廟都是違法佔地為王，誰能佔得久、佔到就地合法，比的就是「誰的祖師後台硬」。監察院、內政部、環保署、農委會林務局和水保局等中央相關公權單位都是選擇性辦案，雜誌、報紙、電視新聞都已報導了佛光山大違建的消息，馬總統你看到了嗎？監察院是瞎子嗎？最重要的，陳菊市長，這是妳的管區耶！
佛光山的惡劣行徑，早在1993年就有台灣時報連續多日全版報導，標題包括「佛光山霸道多惡行」、「佛光山長袖善舞目無法紀」、「佛光山逃漏稅是公開的祕密」，揭露四大違失「違建、濫墾、垃圾汙染和漏稅」。結果佛光山不但沒有反省改善，還發動信徒包圍台灣時報的報社持續好幾天，對新聞自由造成嚴重威脅。當年中研院社會所研究員瞿海源曾評論：
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