唐至德二年(757),始启用桐城为县名,至元朝末,其间六百余年,桐城文运欠佳,仅有曹松、李公麟、徐良佐等八人进士及第,这在学而优则仕的封建社会是很不风光的。据传,造成文运不佳的一个重要原因是县内没有一个象样的文宣王庙(简称文庙),是耶非耶?实难分辨。
明洪武元年(1368)春,瞿那海在京师被朝廷派往桐城,任大明王朝的桐城第一任知县。上任伊始时,朱元璋诏示全国“天下文庙,惟论传道以列位次。”其时桐城文庙系元延?初年所建,址在桐溪桥(紫来桥)之东,且已于元末毁于兵火。瞿那海来桐后,虽然日理数机、百务待举,但皇帝谕诏不能不放在首位,此举正好也顺应了民众“桐城文运不佳缘于没有一座像样的文庙,应建一座像样文庙”的心意。新建文庙的事在这座古城里沸沸扬扬,成为人们关注的焦点。
瞿那海精心筹谋,不敢丝毫懈怠。因人们曾议论元代的文庙不仅简陋,而且选址不当、灵气不钟。对此,他极为重视,庞大的建筑不同于买小菜的篮子可以随便提来提去,特地请来了名显声著的堪舆大师史仲宏及其高足邬金扬测向选址。师徒二人手持罗盘在县城四处寻觅。一天夜晚,县城北方天空突然闪过一道霞光,紫微星垣中的二、三、四星分外耀眼,瞬间熠熠生辉的霞光形成一线直落而下,史仲宏兴奋而激动地告诉邬金扬:“那紫微星垣中的二、三、四星就是文曲星,其直落而下的地方就是兴文宝地。”第二天师徒实地察勘,发现昨夜霞光直落之地土腻石润,地形开阔,枕投子山,面龙眠河。山上烟云缭绕,河中流水清冽。他俩惊喜不已,又用罗盘对了山势水向,更觉此处藏风得水、灵气深蕴,居龙脉之首,揽一邑之胜,师徒即兴道:
“堪天舆地察厘毫,
指南辨北非徒劳。
文庙建在龙脉首,
人才崛起领风骚。”
接着他俩便如此这般向瞿那海作了禀告。经瞿那海实地考察看后,又把这一情况通报给全县士绅。于是,出钱的出钱,出力的出力,一声令下,八方呼应,巧匠能工云集,大兴工程土木,一座设计科学、规模宏伟、格局合理、施工精良的新文庙终于拔地而起。不说昔日桐城桐溪桥东那座文庙无法与之相比,就连江淮境内所有文庙也相形见绌。这座文庙历六百多年的风雨兵祸,其间经二十次修葺,至今不仅是桐城现存最完整的古建筑,亦是国内所存规模较大、比较完整、为数不多的文庙之一,安徽省仅此一座。1986年7月,安徽省人民政府公布桐城文庙为省级重点文物保护单位。
说来也巧,自新文庙建成后,桐城学子的文运渐佳,登科及第者日众。据史志记载可查的资料,明清两代桐城县进士及第者达二百四十一人(另有武进士八人),在全国名列前矛。特别是张英一门(直系)“四代十翰林”、“七代十三进士”,同根共祖,瓜瓞绵绵,文章政事,代有传人,是中国历时一千三百多年科举考试史上空前绝后的盛举,珠联璧合,灿烂辉煌。明万历二十六年、清顺治四年和六年、雍正十一年,这四科会试,桐城均有五人同榜进士及第,也为科举史上的琼瑶奇葩。
瞿那海重建桐城文庙以及随之而来的人才崛起、文风昌盛,使兴文宝地的神韵传说不胫而走,流传至今。然这个循孔孟之道的饱学之士瞿那海深知:重建文庙促使人文昌盛的内涵是要兴学重教。从而在桐城出现了“城里通衢曲巷,夜半诵声不绝;乡间竹林茅舍,清晨弦歌琅琅”的学风薰染、书香四溢的旷世景观,结出了“文章甲天下,冠盖满京华”的人文领风骚的丰硕珍果。1982年3月,中国科学院自然科学研究所张驭寰教授来桐城考察,对桐城文庙建筑规模、建筑特色极为赞赏,建议省、县拨款重修。1985年5月至1987年底,耗资三十九万之巨资对桐城文庙进行全面修复,全国政协历史文化名城考察组的著名古建筑专家单士元、郑孝燮、罗哲文等,于1986年5月来桐城考察时,对桐城文庙给予极高评价,并即兴挥毫撰联:
“想过去,冠盖满京华,文章甲天下;
看今朝,人文重崛起,再度领风骚。”