民间语文
　　
　　“富不过慈黉爷”
　　当今在乡间，人们茶余饭后调侃谁比谁富时，老辈人还时常用这一句俗语作裁决，因为过去富有的陈慈黉给老辈人留下的印象太深刻了。黉利行由一个跨国米业贸易体系，再到一个集工商贸易、金融保险、船务航运和房地产于一体的跨国企业集团，富甲南洋。
　　
　　“慈黉起厝，好慢孬猛”
　　相传陈慈黉历来注重建筑质量，只求好，不求快。他一见某个工人紧紧张张，拼命劳作时，就立即责问他：“是不是家中有事待你去理？”然后就叫工头先给他发工钱，让其回家处理完事情再来做工。因为类似的事情一再发生，人们就形成一个印象，产生一句俗语，说“慈黉起厝，好慢孬猛”。他所主建的“郎中第”历经十年建成，其间就因质量不好，曾反复三次推倒重建。

■　影像笔记
　　一进前美村，四周的古朴气息顿时让人耳目一新。古老而壮观的陈氏祠堂让人迷恋它的奇特、通透和古老。旧迹斑斑的老墙、位置适宜的绿树及保存上好的房间格局无不显示出当时华侨建筑的独特风格，这一切让人留恋。
　　随意步入前美古村的街街巷巷，能随处见到闲庭信步的狮头鹅、憨实的土狗和质朴的村民，处处都传达出这个古老村落的闲适、安静和平和。　　□　方谦华

地方志　

前美村，本是汕头市澄海区隆都镇一个经济不甚发达的小村庄，因有“岭南第一侨宅——陈慈黉故居”而闻名。陈慈黉故居共有厅房506间，面积2.54万平方米，其中最具代表性的“善居室”历时近半个世纪还未最后峻工。建筑风格中西合璧，以传统的“驷马拖车”糅合西式洋楼，点缀亭台楼阁，被誉为“小故宫”、“南国大观园”，是广东省省级文物重点保护单位。
　　村中还有一个古老村寨，名永宁寨。它是该村先祖陈廷光于雍正年间创建的，至今已有260余年历史，寨体基本完好，系澄海市现存的稀有古建筑之一。

一个家族的发迹史
　　大家都知道陈慈黉故居，却鲜有人知道前美村。到过陈慈黉故居的游客，绝大部分从未曾去留意过这个赫赫有名的故居所在的这个小村，原来青山绿水，更不知道在故居的另一头，还有一个将近三百年的古老村寨，这里传统民居建筑繁多，特别是建于清朝雍正十年的“永宁寨”，以及建于清末民初的“仁寿里”、“通奉第”、“慈黉故居”，规模宏伟，成片成群，古朴典雅，风格独特，集古今中外建筑艺术精华于一体，为潮汕乃至全国少有的建筑群，令人叹为观止。

陈慈黉故居　一日看不完506间厅堂
　　虽然已经被开发成一个旅游景点，然而陈慈黉故居仍更像一个生活气息浓郁的大院子。
拥有506间厅堂的陈慈黉故居相当有气势。

　　进入故居前，所有人无一例外地先被门前那个大池塘吸引，碧绿温润的水，周围是传统风格明显的民居。我于夏天时曾到过这里，那时，满池塘高高的莲叶与莲花，让一颗刚从路上赶到的风尘仆仆的心马上便沉静了下来。
　　陈慈黉故居始建于清朝宣统二年。陈家早年经营海外运输，后在泰国办实业，富甲一方。陈慈黉在本乡建筑了郞中第、善居室、寿康里和三庐等四大宅第，共有厅堂506间，占地面积2.54平方米，规模宏大，形成历时近半个世纪，集陈家几代人的心血，是所有宅第中规模最大、设计最精、保存最为完整的一座。
　　陈慈黉故居具有民族风格和潮汕农村住宅特色，又巧妙融和了西方建筑风格，是中国早期典型的中西合壁建筑。总格局以传统的“驷马拖车”糅合西式洋楼，点缀亭台楼阁，通廊天桥，迂回曲折，进之如入迷宫。
　　寿康里，民国9年(公元1920年)兴建。格局与郎中第基本相同，与“三庐成犄角之势。有房95间，厅21间，门窗嵌各色玻璃，闪光透亮，金碧辉煌。
　　善居室，始建于民国19年(公元1930年)。建成时间持续20年。为双层4进阶“驷马拖车”式建筑，是4个单元之中最庞大、最壮观的一个。四周及中包为洋楼，厢房仿北京故宫之东西宫建筑，各成若干院落，每院落分设辕门，前后左右天桥相通。善居室既吸收西洋之阳台、敞窗的建筑风格，又运用传统的走廊、行拱、树扉等建筑形式，外观庄严朴素，院落和表门秀丽大方，窗棂斗拱典雅精巧。整个建筑共有房166间，厅36间。
　　“三庐”别墅，俗称小姐楼、娘仔楼，为二层楼房，有房26间，厅4间，天台交错重叠，临池近野，是主人家以前消闲休憩的好去处。

永宁古寨　老古寨是慈黉故居的根
　　在前美村的另一头，还有一个有将近三百年历史的古寨，它建于清朝雍正十年，构筑目的在于防洪、防涝和防盗贼。因先祖祈望永远安宁，故名永宁寨。这个古寨造型十分奇特，它不像少有的山村圆寨，又不像普通的民居住宅，而是一个四方形城堡式的大宅院。
　　寨子里住着村里的村民，还有满村的狮头鹅——这是澄海的特产，也是很多村民赖以生活的财产，他们对这些鹅照顾有加。进到寨子的大片空地上，都晒着谷糠般的碎状物，整齐划一。然而这些不是谷糠，而是鹅粪，鹅在鹅窝里休息的同时也吃喝拉撒，而铺上了这些干燥的鹅粪，鹅自然便睡得舒坦多了，而且可以重复利用，十分环保。
　　全寨占地约9000余平方米，坐西南朝东北，寨内住屋和灰埕依地势而筑，前低后高，分3个级次。上埕之上，并列3座宅第是传统式的“四点金”硬山顶平房建筑。站在中座宅第正门中央眺望，恰好对准高耸入云的莲花山峰。永宁寨流传着不少传说：当晴空万里，大池清澈如镜，可以从池中看到莲花山的倒影。这是旧时前美村八景之一，名“寨池澄清”。又如说寨中下埕有个八角石井，从前水清时，可见井中有井，那是一个方形木壁古井，深不可测，永不干枯。全寨人饮用水，全靠此井。如今有了自来水，此井便不用了。还说寨埕中央，由许多石板铺成的地面，夏夜在此乘凉，从无蚊子叮咬等等。旧时，这个寨还是全乡逢年过节的活动中心。每逢年节，寨中热闹非凡，有演戏、放烟火和跑火麒麟等等。
　　在前面带路的前美村村支书告诉我们，陈慈黉家族以前的祖先便是住在这个古寨子里。而自船主佛陈焕荣、陈慈黉父子旅外经商，发财致富后，回乡建宅，就在这个古寨旁建了两座，俗称寨脚“通奉第”和“仁寿里”，还有沟头刘厝“通奉第”。后来，又在新乡建新居，尤其现称陈慈黉故居的4座大宅院，其独特的建筑艺术，令人叹为观止。
　　其实，陈慈黉故居的建筑格局，几乎与永宁古寨一模一样，只是融入了一些西方的建筑形式。村子里的人都说，慈黉故居是老古寨的发展，老古寨是慈黉故居的根。

瓜田夜话
真是偌大而富有

　　如果不是在进陈慈黉故居的门口看到“票价12元”的告示，我差点忘记了这原来还是个旅游景点。12块钱的门票，对于游客来说不算什么，对于这么偌大的院子来也说只是杯水车薪。
　　与景点的管理人员闲聊，知道原来这个已经被划为景点的故居，只不过是所有故居中最新、保存最完好的一部分，还有年代更久远的故居散落在周围，尚未得到好的维修与保护。开辟为景点，是陈慈黉的后人对自家故居所能想到的最好的保护方法，毕竟房子久没有人气与打理，便容易荒废，便不如找人管理，让它成为大家都能看到的风景，总比收起来不见天日的好。这景点，本就是没打算赚钱的，维持一点收支平衡便足矣。
　　因此，这里更像一个生活气息浓郁的大院子。该腾出来让大家欣赏的，自然是要空出来的，像亭台楼阁、院落洋楼等，都是干干净净，空空荡荡，然而在蓦然回首间，便可看到一间小小的工艺品店、木偶戏棚、小食店，看到游客，老板会主动热情地招呼一声：看看吧，却也不死缠烂打地追着要做生意。你若是答上一句“好，先随便看看”或是“不要了”，他们便重新埋首于之前手中的活，让你享个个人的清静。
　　如此这般的景点，倒是成全了游客心中的意想。景，本就是在生活中的。

　　□自驾车线路：从广州出发，可经广汕高速，再走汕汾高速，在店市出口下，或可到达汕头市区后经324国道，再走省道安澄公路可到达前美村，沿路皆有“陈慈黉故居”的指示牌。
　　□巴士线路：从广州出发，在省汽车总站、天河大厦及天河客运站均有直达汕头的高速巴士，整个行程四个半至五个小时，平时票价180元，到达汕头后，市区有直达陈慈黉故居的旅游专线103路公共巴士。
　　□村游联线：前美村离潮州市约二十公里，距离比较近，可以考虑把前美村与潮州串连起来玩，而附近的莲花山温泉也是不错的选择。线路设计上可为：绍河珍珠科技园——陈慈黉故居——莲花山温泉、陈慈黉故居——淡浮院——莲花山温泉度假村、陈慈黉故居——塔山风景区——莲花山温泉度假村。
　　　　
唯见风物
“铁枝木偶”唱潮剧
　
　纸影戏
　　在陈慈黉故居里，我们还可以欣赏到最具传统特色的潮剧戏屏，亦称“纸影戏”，这是一种有着悠久历史的传统民间艺术，何时传入，史无记载。故居内的本地的民间艺人陈谦汉今年七十岁了，从小喜爱潮剧潮乐，曾任过前美业余潮剧团团长。1980年他办起一个名叫“玉中兴”的纸影班。纸影班组建后，陈家从此便成为“梨园子弟”，每每带着木偶像和演出道具，转徙于潮汕乡村，在只有4米见方的戏台表演潮剧木偶戏，开始了“戏剧人生”。后来，陈慈黉故居慕名把“玉中兴”连同陈家父子都请进故居进行表演。陈谦汉老人介绍说，潮汕木偶很独特，用三根竹管套铁枝操纵偶像躯干和双手，表演起来，身段和手势特别灵活细致，故此得名“铁枝木偶”，俗称“纸影”。偶有游客到了，陈师傅便打开录音机，操纵起偶人，随着潮剧《包公铡侄》的曲词，“包公”和“嫂嫂”就在木偶棚上一唱一和，陈师傅和另个一个人便躲在帘子后面一板一眼操纵着，如果前台看得不过瘾，还可以到后台瞅瞅呢。
　　
　　双咬鹅
　　故居内进门的大院子里，在一个不起眼的角落，放着两只巨大无比的鹅模型，它便是澄海的传统项目——双咬鹅舞的道具了。
　　一九五二年春节，盛产“狮头鹅”的澄海县，为欢庆土改胜利，在县城举行大型文艺游行活动，不少传统的动物舞蹈都争相登场。当时，城北管区民间艺人首创《双咬鹅》这一新的动物舞蹈，登场献演后，博得广大群众的赞赏，人们把它作为五谷丰登，六畜兴旺的一种象征。尔后，这一节目便历演不衰，流传至今。
　　双咬鹅舞的动作一般没有严格的程式，但必须力求朴质自然，形神兼备，乡土味浓，有亲切感；要遵循由易到难，从简臻繁的规律；节奏张弛得当，缓急自如，以咬斗为高潮，全过程约三十分钟。
　　一九五六年，珠江电影制片厂还曾把双咬鹅舞蹈搬上银幕，备受观众欢迎。

寻根究底
陈氏家族富甲南洋
　　前美村创乡于元末明初，至今已有600余年历史，村中大多数人都姓陈。在潮汕地区，向有“陈林蔡，天下镇(占)一半”的俗语，陈姓乃是潮汕地区的第一大姓。
　　关于前美村的始祖，即使是村子里的老人家、村支书也语焉不详，毕竟那是一个过于遥远的年代。不过对于村子里的“陈慈黉家族”，却是如数家珍了，很显然，那是他们的骄傲。
　　陈慈黉家族又称为陈黉利家族，因陈慈黉早年到泰国曼谷创办陈黉利行。这是一个典型的华侨家族，该家族自奠基人“船主佛”陈焕荣航海发迹后，遂于1851年与人合作，在香港首辟南北行街(今称文咸西街)，成立乾泰隆公司，经营进出口大米及国内土特产，发财致富，为家族奠定基础。再经陈慈黉、陈立梅、陈守明等精心经营，锐意进取，迅速将商务扩展至泰国、新加坡、安南等南洋诸国，事业蒸蒸日上，至二战前已发展成为“泰华八大财团之首”、“富甲南洋”的豪贾。商巨陈慈黉(1843－1921年)，名步銮，号子周，生于清道光二十三年，卒于民国十年，享年78岁。自幼在家“延书课读”。12岁，因近亲族人陈宣岭参加官塘陈十爷反清，殃及族人。他与家人逃藏于邻居吴厝内，幸免于难。自此弃学从商，随父亲至香港。慈黉聪颖，不久就接管父业，主理乾泰隆商务，至同治十年已届壮年，精力充沛，力图发展，故将实业拓展至泰国，于曼谷湄南河畔火船廊创立陈黉利行和火砻，专营大米加工和出入口贸易，并于新加坡，越南西贡、香港和汕头设立分行，形成跨国贸易体系，成为当时泰国商界米业大贾。经百余年沧桑犹长盛，历经六代嬗变而不败，至今该家族仍活跃在香港、泰国的金融业和工商业中。　

游村惊梦　
　 至今依然色彩艳丽的前美村的屋檐。

陈慈黉故居曾有专司开关窗门的人
　　陈慈黉故居里的建筑设计在外表美观的同时，更注重房子的科学性与实用性。
　　陈宅的门窗之多让人不可思议，据说以前陈家有个专司开关窗门的佣人，每天清晨开窗，开完所有的窗，又开始关窗，当所有的窗都关上了，天也就暗了。
　　这么多的窗户并不仅仅是通风透气的作用，它同时还通过装饰虚设形成错觉并达到空间开发利用的效果。如门窗、壁橱组成走廊、厅、房的隔断，并将门框骨架用板材结合，做成里面可以贮物的空间，门顶摇头窗从外表看是精美的彩金木刻窗，但里面则是可以开启的壁橱，这种虚设的门框摇窗既夸大了门户的视觉，又扩大了装饰的效果和实用价值。
　　
　　固若磐石的永宁古寨
　　永宁寨的寨墙三面高，一面低，全是灰砂夯成，坚如磐石，至今无一处坍塌。两侧和后面寨墙高8米，厚自下而上为0.5至0.2米。如此隐固的高墙，人难攀登，洪水也不易逾越。前面寨墙虽然偏低，高仅4米，但俯临大池塘，有很好的防盗功能。
　　全寨开大小三个寨门。据村里的老人家说，旧时，寨门一紧闭，无论洪水和盗贼都难以进入。两个大寨门上面还相对建有寨门楼和瞭望窗口，作为守夜值更防卫之用。后面寨墙的东南角还突出地建造一个方形的碉堡式建筑物，俗称“寨耳”，是旧时守更岗楼，上下有枪眼，控制着寨后和寨右墙外的通道。环倚寨墙而建的住屋皆是两层楼，互相连接，目的在于预防崩堤。若洪水进犯，人们就搬上楼屋，确保安全无虞。

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